艾蜜莉．艾斯法哈妮．史密斯（Emily Esfahani Smith）是“意義的力量”一書作者。新近在TEDTALK演講中，分享她最新研究 – 以及她所採訪的有趣人物的故事 – 力爭說明尋找人生意義遠比追求個人幸福更有成就感。
資料顯示，追求快樂會讓人不快樂。這就讓我產生一些疑問：難道人生不只是要快樂嗎？ 真正讓我震驚的是：雖然客觀來說生活變好了，卻有更多人感到無助、 沮喪、有一種空虛感在侵蝕人們。
研究指出，絕望不是因為缺乏快樂， 而是缺乏某樣東西─是缺乏人生意義。
我們的文化對「快樂」相當癡迷， 但我發現，尋找意義才是讓人更滿足的道路。但「活得快樂｣和「活得有意義｣之間有什麼差別？
心理學家把快樂定義為：一種舒服自在的狀態， 在當下感覺很好。
而意義則更深。知名心理學家馬丁賽里格曼說，意義來自歸屬感、致力超越自我之外的事物， 並且從內在發展出最好的自己。
研究也指出，有人生意義的人適應力會比較強，他們在學校及職場的表現較佳，甚至活得比較久。
為了找出答案，我花了五年時間， 訪談數百人， 閱讀數千頁心理學、 神經科學、及哲學彙整資料，我發現一件事：我稱之為「人生意義的四大支柱」。
第一根支柱是歸屬感。
歸屬感來自於一種關係， 一種你與他人在本質上彼此處在相互珍惜當中。但有些群體或關係，提供的是廉價形式的歸屬感。真正的歸屬感源自於愛。存在於彼此共處的時光當中，且它是一種選擇── 你可以選擇與他人培養歸屬感。
舉例來說，我的朋友強納森每天早晨都會向同一個街頭小販買一份報紙。 不過，他們不是只有交易，他們會停下來，花點時間說說話，把彼此當朋友。有一次，強納森的零錢不夠， 小販說： 「沒關係不用了啦。」 但強納森堅持要付錢， 所以他去一家店， 買了他不需要的東西， 把鈔票找開。 但當他把錢給小販時，小販退縮、感到受傷。小販試著表現友好， 但強納森拒絕了他。
我想，我們都曾在這樣的小地方拒絕別人，卻沒有意識到。我會從認識的人旁邊走過，沒跟他們打招呼。有人跟我說話，我在滑手機。這類行為是在貶低他人的價值， 讓他們覺得自己是隱形、不值得的。
但若用愛來引導， 你就會創造出一種聯結，讓彼此都振奮起來。
第二根支柱是目的。
找到你的目的並不是指找到讓你快樂的工作。目的的重點是你能給予什麼， 而不是你想要什麼。
一位醫院管理員告訴我，她的目的是治癒生病的人。很多家長告訴我： 「我的目的是扶養我的孩子。」關鍵在於：如何用你的力量去服務他人。對很多人而言， 這是透過工作來達成的。這是我們做出貢獻和感到被需要的方式。
人們若沒有值得去做的事， 就會掙扎折騰。”目的“能讓你有活下去的意義， 是驅使你向前行的「理由」。
第三根人生意義的支柱， 是超然（transcendence）。
在這個時刻中，你超脫日常生活的喧囂擾攘， 自我感會漸漸消褪， 你會感覺和更高的實相產生連結。有人說， 超然來自欣賞藝術。另一個人則認為，超然是在教堂中。對我來說，我是作家，超然是透過寫作發生的，有時候太投入會達到忘我。
這些超然的經驗能改變你。有一項研究是讓學生去看 200 英呎高的尤加利樹， 看一分鐘，之後他們會比較不自我中心， 若給他們機會去幫助別人， 他們連行為都會變得更慷慨。
第四根支柱就是說故事， 你告訴自己關於「你自己｣的故事。
用你人生中的事件來創造一個故事，它能協助你了解你是怎麼變成你的。 但我們通常沒發現，我們故事的作者就是自己，且我們可以改變說故事的方式。 你的生命並不只一連串的事件。 即便你被事實限制住，你仍可以編輯、詮釋、再重新述說你的故事。
我遇到一位叫做埃梅卡的年輕人， 他因為打美式足球而癱瘓。 埃梅卡在受傷後， 內心的對話是這樣的：「我打美式足球的人生是非常棒的， 但看看現在的我。」 像這樣說故事的人── 「我的人生曾經很棒， 現在卻很糟。」── 說這種故事的人容易焦慮和沮喪。埃梅卡有好一陣子就是這樣。但隨時間過去，他開始編造一個不同的故事。 他的新故事是：「在我受傷前，我的人生沒有目的。 我常去派對，我是個很自私的人。但受傷讓我明白， 我可以成為更好的人。」 埃梅卡把他的故事進行改造，從而改變他的一生。在對自己說完這個新故事之後，埃梅卡開始開導孩童，他找到他的目的：服務他人。
心理學家丹麥亞當斯發現，過有意義人生的人，他們說的故事內容通常都是由─救贖、成長、愛來定義他們的人生。
但，是什麼讓人們改變他們的故事？那就是埃梅卡所做的。你不可能一夜就改變你的故事；過程可能要花好幾年，且很痛苦。但擁抱那些痛苦的記憶，能帶來新的洞見與智慧， 讓你能找到那支撐著你的「善」。
歸屬感、目的、超然、說故事。這些就是人生意義的四大支柱。
當然，同樣的原則也適用其它強大的社群── 好的和壞的都包含在內。幫派、邪教：這些也是有意義的文化，它們利用這些支柱，給予人們活著和犧牲的意義。 但那就是為什麼，我們身為一個社會， 必須要提供更好的替代方案。
我們需要在家庭及習俗當中建立這些支柱，協助人們變成最好的自己。但一定要花心力， 才能讓人生過得有意義。它是一個持續的過程。隨著每一天過去， 我們不斷創造我們的人生，擴增我們的故事。 有時，我們可能會誤入歧途。
每當我遇到這狀況，我會想起我與父親很有影響力的一段經歷。我從大學畢業後幾個月，父親罹患嚴重的心臟病，本來他應該性命難保。他活下來了，我問他，當他在面對死亡時，腦中想著的是什麼，他說，他唯一能想的，就是必須活下來， 這樣他才能陪伴我和弟弟，這點讓他有意志力能拼命活下來。當他被麻醉準備接受緊急手術，他做的不是從 10 開始倒數，他把我們的名字像祈禱文般地覆頌。如果他會死，他希望他在世上說的最後幾個字是我們的名字。
我的父親是木匠也是蘇菲教徒。他的人生是謙恭的人生，很美好的人生。他躺在那裡，面對死亡，活下去只有一個理由： 愛。
他在他的家庭中的歸屬感、他身為一名父親的目的、他超然的冥想，不斷覆頌我們的名字── 他說，這些是他活下來的原因。那是他告訴他自己的故事。
那就是意義的力量。快樂來來去去。當人生真的很美好時，當事情真的很糟糕時， 若人生有意義，你就會有可以緊緊抓住的東西。
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